Pourquoi le service de téléphonie mobile est en panne à Maui – et quand il pourrait être rétabli

Jan 17, 2024

Des milliers de personnes à Maui sont privées de service cellulaire alors que les incendies de forêt continuent de faire rage de manière incontrôlable sur l'île, empêchant les gens d'appeler les services d'urgence ou d'informer leurs proches de leur statut. Cela pourrait prendre des jours, voire des semaines, pour remettre les réseaux en état de marche.

« Le 911 est en panne. Le service cellulaire est en panne. Le service téléphonique est en panne », a déclaré mercredi matin à CNN le lieutenant-gouverneur d'Hawaï, Sylvia Luke.

Bien que des vents violents puissent parfois menacer les tours de téléphonie cellulaire, la plupart sont suffisamment forts pour faire face aux pires conséquences que même un ouragan de catégorie 5 peut provoquer. Mais le feu complique les choses.

"Lorsque les incendies se rapprochent trop des sites cellulaires, ils brûlent évidemment les équipements, les antennes et les lignes d'alimentation", a déclaré Glenn O'Donnell, vice-président de la recherche au sein du cabinet d'études de marché Forrester. « Dans des cas extrêmes, ils affaibliront également les tours, conduisant certaines à l’effondrement. La fumée et les flammes peuvent également atténuer les signaux en raison de la densité des particules présentes dans l’air.

Si une tour s’effondre, la restauration des réseaux cellulaires pourrait prendre des mois. Mais si les opérateurs sont capables et prêts à effectuer des restaurations avec des unités de secours mobiles, cela pourrait rétablir un service limité en quelques heures, a déclaré O'Donnell. Les opérateurs de téléphonie sans fil font souvent appel à des COW (Cells On Wheels), des COLT (Cells On Light Trucks) et des GOaT (Generators on Trailers) en cas d'urgence pour fournir un service de secours lorsque les tours de téléphonie cellulaire tombent en panne.

Les incendies de forêt qui ravagent Maui provoquent des évacuations

Les pannes de courant constituent également une menace pour les tours de téléphonie cellulaire. La catastrophe de Maui a déjà privé d'électricité au moins 14 000 foyers et entreprises de la région, selon PowerOutage.us. De nombreuses tours disposent de générateurs d’énergie de secours, mais leur capacité à maintenir leur fonctionnement est limitée.

Les tours de téléphonie cellulaire intègrent une technologie de secours, mais cela se fait généralement via des câbles à fibres optiques ou des liaisons micro-ondes (sans fil), selon Dimitris Mavrakis, chercheur principal chez ABI Research. Cependant, si quelque chose d’extraordinaire se produit, comme une interaction avec des incendies généralisés, ces liens peuvent connaître « des défaillances catastrophiques et laisser les cellules sans connexion avec le reste du monde ».

Et, en cas d’urgence, une augmentation du volume d’appels peut surcharger le système, même si les personnes parviennent à obtenir la réception.

"Même les cellules qui disposent d'un bon service peuvent subir des pannes en raison du volume considérable de communications simultanées", a déclaré Mavrakis. « Tout le monde dans ces zones peut essayer de contacter immédiatement ses proches ou les autorités, saturant le réseau et provoquant une panne. Ceci est cependant plus facile à corriger et les opérateurs de réseaux peuvent mettre en place des mesures supplémentaires pour les rendre opérationnels rapidement.

Un porte-parole de T-Mobile a déclaré que ses sites cellulaires «résistaient bien aux incendies», mais que les pannes de courant commerciales pourraient perturber le service pour certains clients. "Dès que les conditions le permettront, notre priorité est de déployer des équipes dotées de générateurs portables qui permettront de ramener temporairement de l'électricité sur nos sites", a déclaré le porte-parole.

Un porte-parole d'AT&T a déclaré qu'il évaluait l'impact sur son réseau sans fil et "continuera à se coordonner étroitement avec les sociétés de services publics locales sur les progrès de la restauration".

Pendant ce temps, Verizon a déclaré jeudi à CNN que ses équipes déployaient actuellement le premier lot de points d'accès mobiles par satellite sur les sites d'évacuation dans les zones les plus nécessiteuses, en particulier la partie ouest de l'île, à l'ouest de Maalaea, Lahaina et le nord de Kapalua. Le plus gros équipement de Verizon, qui arrive d'Honolulu, devrait arriver plus tard dans la journée. Cela comprend des COLT et une remorque satellite spécialisée pour fournir un service à un site cellulaire dont la connexion fibre optique est endommagée.

AT&T, T-Mobile et Verizon ont déclaré qu'ils renonçaient aux frais de conversation, de SMS et de données excédentaires pendant cette période.

Les réseaux satellite continuent de fonctionner indépendamment de ce qui se passe sur le terrain. Cela signifie que les téléphones satellites, qui comportent souvent de grandes antennes, peuvent contribuer à fournir des services de voix, de SMS et de données partout sur Terre, même sans service cellulaire.